O termo chave de identificação vem do símbolo da matemática que agrupa conjuntos de elementos semelhantes.

É ferramenta importante na sistemática vegetal pois o ordena os táxons seguindo uma lógica e hierarquia em que caracteres morfológicos mais abrangentes agrupam espécies que são distintas por caracteres específicos.

O uso de chaves de identificação leva o usuário a conhecer não só as diferentes características das espécies como também ajuda a compreender o raciocínio utilizado na classificação dessas espécies.

As chaves de identificação, também chamadas chaves dicotômicas, são ferramentas que permitem identificar os nomes dos taxa (grupo taxonômico) pertencentes a um grupo de organismos, geralmente numa determinada região geográfica ou ecológica.

Por meio de descrições sistemáticas, a chave trabalha oferecendo duas alternativas em cada etapa e a escolha de uma delas determina a etapa seguinte.

Existem chaves de classificações para todos os seres vivos.

A elaboração de chaves para identificação, tendo como base características morfológicas vegetativas, tem sido preocupação de diversos autores (Veloso 1946; Mantovani et al. 1985; entre outros), pelo fato de não se encontrarem com frequência em trabalhos de campo espécies em estado fértil, isto é, com flores e/ou frutos.

Ao construir e analisar uma chave, ficamos atentos às características que diferem um ser do outro.

Um exemplo simples de chave botânica pode ser visto a seguir:

chave

Se você tem dificuldade em correr as chaves nos livros apresentamos para você três ferramentas onlines que ajudam muito.

Chaves online de identificação de plantas (IB/Unicamp)

É uma ferramenta online que contêm algumas chaves interativas de acesso múltiplo e uma chave online dicotômica.

Você precisa ter o Java instalado no seu computador para conseguir usar.

O legal dessa ferramenta é que vários termos técnicos são explicados e ilustrados nas próprias chaves.

Há também ilustrações dos táxons, e, às vezes, breves descrições e comentários.

Você pode acessar aqui.

Chave para famílias de plantas do Cerrado

Outra ferramenta online com uma chave de múltipla entrada, ou seja, a marcação das características é independente, permitindo ao usuário escolher a informação que quer usar e a ordem de entrada.

Você encontra  169 famílias, 11 subfamílias e 1.518 gêneros do cerrado.

O diferencial dessa ferramenta é o sistema de taxonomia molecular proposto pela APG (Angiosperm Phylogeny Group, que está em sua terceira edição), baseado no histórico evolutivo da família, formando, assim, grupos monofiléticos.

Os sistemas de classificação mais antigos eram baseados em semelhança morfológica, o que pode acontecer por convergência evolutiva e gerar grupos parafiléticos.

Essa chave interativa também tem a presença de links e de imagens.

Cada família está ilustrada com uma prancha contendo exemplos de espécies do Cerrado e ainda com uma lista dos gêneros que ocorrem no bioma.

Além disso, cada caractere conta com um glossário ilustrado para auxiliar o usuário.

Ao se clicar sobre o link de imagem será aberto um quadro, que poderá ser ampliado até o limite da tela do seu computador, apenas arrastando-se as bordas desse quadro.

Você pode acessar essa ferramenta aqui.

Frutos atrativos do cerrado

Ainda nas ferramentas onlines, as Chaves Interativas aqui apresentadas são ferramentas de identificação práticas e de fácil manuseio.

A medida que você seleciona os caracteres na chave, os táxons são filtrados até que se chegue na identificação final.

São ricamente ilustradas e acessíveis tanto para estudiosos da área como para amantes da botânica e da flora do Cerrado.

Outro ponto bacana é que no mesmo endereço é possível encontrar fotos de diversos frutos, que você ainda pode filtrar para achar o fruto de interesse e links úteis bem bacanas.

Você pode acessar por aqui.

Outra ferramenta que serve  para a compressão de como funciona a classificação está disponível no Real Jardín Botánico.

É possível realizar várias classificações com as dicas de Carlos Lineo (é em espanhol, mas dá para compreender facilmente).

É uma ferramenta básica, para quem quer entender como se corre chave, antes de se aventura na identificação de plantas.