Os vulcões são umas das forças mais poderosas da natureza, capazes de transformar paisagens e até afetar o clima global.

Mas o que de fato são os vulcões?

O vulcão é a feição geológica construída por meio de sucessivas erupções de magma, geralmente com forma cônica no relevo.

Pode ser formado pela acumulação de partículas, como as cinzas, ou pelo escoamento de lavas, ou então por uma combinação de camadas de cinza e camadas de lava.

Os vulcões são ditos emersos, quando estão nos continentes e ilhas, e submarinos, quando estão abaixo do nível dos oceanos.

A palavra «vulcão» deriva do nome do deus do fogo da mitologia romana antiga: Vulcano.

Origem dos vulcões

Os vulcões estão conectados às fontes de magma, portanto, os vulcões nascem sobre os limites entre as placas tectônicas ou sobre áreas muito quentes do manto terrestre, os chamados pontos quentes ou hotspots.

A vida de um vulcão começa no interior da Terra, muito abaixo de seus pés ou das raízes das árvores.

Primeiro, é necessário produzir e armazenar o magma, que é o “alimento” dos vulcões.

O magma é um material de alta temperatura composto por líquidos e gases dissolvidos, que pode também carregar cristais já formados.

Sua origem é o derretimento de rochas do manto ou das partes profundas da crosta, processo que acontece em profundidades entre 50 e 500 km abaixo da superfície.

A maioria dos magmas são chamados de magmas silicáticos, porque sua parte líquida contém, como principais componentes, oxigênio (O) e silício (Si) combinados, formando o íon silicato (SiO4 4-).

Esse composto químico é importantíssimo, pois forma a estrutura-base de praticamente todas as rochas da Terra.

Os magmas silicáticos carregam também alumínio, sódio, potássio, cálcio, magnésio, ferro e titânio, dentre outros elementos menos abundantes, incluindo outros metais.

A composição da fase gasosa de um magma é, principalmente, água (H2O), dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO), metano (CH4) e gases sulfurosos (SO2, enxofre), dentre outros.

Por isso, um vulcão expele, além de lava, nuvens de gases e vapores através de suas fumarolas.

Depois de gerado, por ser mais leve que as rochas em volta, o magma sobe através de fissuras, fendas e fraturas até encontrar um local onde possa se acumular.

O processo de subida do magma é chamado de migração e o espaço onde ele se acumula é denominado de câmara magmática.

A câmara magmática alimenta os vulcões de tempos em tempos.

Mas é necessário um gatilho que abra as portas da câmara e liberte o magma para que ele alcance a superfície.

Assim como uma bexiga que é soprada até estourar, a pressão interna da câmara magmática aumenta conforme é alimentada por mais e mais magma, até explodir.

O magma então espalha-se em direção à superfície, através dos condutos vulcânicos localizados nas raízes dos vulcões adormecidos, e sobe rapidamente, causando abalos sísmicos estrondosos e acordando o vulcão do seu sono profundo.

O magma expelido do conduto vulcânico é denominado lava.

Os tipos diferentes de lava são como materiais de construção dos vulcões e criam arquiteturas vulcânicas distintas e incríveis

Isso porque a composição química das lavas é como o DNA dos seres vivos, cada lava tem a sua.

Algumas lavas contêm mais silício em sua composição, enquanto outras contêm menos.

As lavas com mais silício têm temperatura mais baixa (aproximadamente 800ºC) e são mais viscosas, difíceis de escoar.

É como se o silício deixasse a massa da lava mais rígida, assim como uma massa de bolo mais viscosa é mais difícil de escoar na forma.

Já as lavas com menos silício na sua composição química são mais quentes (por volta de 1.200ºC) e fluem com mais facilidade, formando rios de lavas.

Como acontece a erupção

Durante uma erupção o magma que é liberado pela abertura da câmara magmática, também passa por uma queda de pressão (descompressão) e expande-se, causando o surgimento de bolhas (vesiculação).

Quanto mais o magma sobe através do conduto vulcânico, mais ele descomprime e mais aumenta em volume.

Como o conduto é estreito e rígido (por ser rochoso), o que acontece é uma aceleração da velocidade de subida do magma, terminando num espirro de lava para fora do vulcão.

Este esguicho de lava pode chegar até 300 m de altura, como foi observado na erupção islandesa de 2021.

Caso o magma tenha baixa viscosidade e baixo conteúdo de gases, durante a descompressão poucas bolhas irão aparecer e o magma expandir-se-á menos dentro do conduto.

Isso o impulsionará com menor velocidade para cima.

Além disso, devido à baixa viscosidade, as bolhas que surgem com a descompressão conseguem aglutinar-se umas com as outras formando bolhas maiores que escapam do magma, estourando na cratera do vulcão, como as bolhas de um caldeirão de polenta fervente e borbulhante.

Quando elas arrebentam, espirram pingos de lava para cima e para os lados do vulcão, criando os chamados cones de respingos, estruturas de forma cônica ao redor do orifício vulcânico, erguidas pela acumulação de pingos e gotas de lava retorcidas e sem forma que depois transformam-se em rocha.

O tipo de erupção que cria os cones de respingos é responsável também por originar os derrames de lava que escorrem ao redor do vulcão e podem fluir por centenas de metros ou mesmo por quilômetros; essa erupção é denominada de efusiva.

Na situação eruptiva oposta, o magma que alimenta o vulcão tem alta viscosidade e alto conteúdo de gases.

Nesse caso, durante a descompressão muitas bolhas irão aparecer e o magma expandir-se-á muito dentro do conduto, forçando uma rápida ascensão em direção à cratera.

Como o magma é mais viscoso, ele não permite que as bolhas escapem facilmente.

O que temos é uma massa incandescente cheia de bolhas em rápida subida por um túnel estreito que é lançada do vulcão em uma velocidade extraordinária.

O resultado da erupção vulcânica é uma coluna eruptiva formada por lava pulverizada em milhões de partículas.

A coluna eruptiva pode alcançar até 40 km de altura, essa erupção é denominada de explosiva.

Mecanismo eruptivo comparado à abertura de uma garrafa de refrigerante. Fonte: MLL Besser

Tipos de vulcões

 

Como a Lava se Comporta?

A lava é o produto final de uma erupção vulcânica e pode ser classificada de acordo com sua viscosidade (quanto ela é mais ou menos espessa) e o conteúdo de bolhas de gás.

Lavas mais viscosas formam estruturas como os cones de respingos, enquanto as lavas mais fluidas podem formar lagos de lava e derrames vulcânicos que se espalham por grandes distâncias.

Efeitos das Erupções Vulcânicas

As erupções vulcânicas têm um impacto significativo no ambiente e nas comunidades ao redor.

Elas podem causar destruição imediata.

Além disso, gases como dióxido de enxofre e dióxido de carbono liberados durante as erupções podem afetar o clima global, criando mudanças temporárias na temperatura da Terra.

No entanto, apesar dos seus efeitos destrutivos, os vulcões também desempenham um papel essencial na criação de novas terras e na fertilização do solo.

Áreas próximas a vulcões ativos têm solos ricos em minerais, ideais para a agricultura, e os vulcões ajudam a moldar as paisagens ao longo do tempo.

Vulcões no gelo

Quando um vulcão nasce por baixo de uma geleira, confinado por centenas de metros de gelo, temos uma erupção subglacial.

O calor da lava expelida, cuja temperatura pode chegar a 1.200ºC, é capaz de perfurar a geleira, derretendo quantidades impressionantes de gelo rapidamente e criando lagos temporários no interior ou sob a geleira.

Com a subida do nível da água nestes lagos, a pressão na base da geleira torna-se tão grande que a água pode levantar o gelo e escapar por baixo, ou então, irromper através de uma fissura glacial.

Neste momento, o desastre é iminente.

A água liberada gera uma inundação repentina e descomunal que pode percorrer dezenas de quilômetros.

Conforme o vulcão sob a geleira a derrete, um bolsão de água ao redor de sua cratera é criado.

Quando a lava quente encontra a água gelada, ela se resfria e se solidifica instantaneamente, formando vidro vulcânico.

Conforme a lava continua saindo do conduto vulcânico, ela empurra a parte solidificada transformada em vidro.

Devido ao esforço esta parte se quebra em milhares de pequenos pedaços de vidro.

A rocha vulcânica formada durante a batalha gelo x lava é chamada de hialoclastito.

E você, já visitou algum vulcão ou tem alguma curiosidade? Deixe seu comentário!