Certamente você já ouviu falar sobre vitaminas e sobre sua importância para nossa saúde, mas você sabe o que são?

Vitaminas são moléculas orgânicas necessárias ao correto funcionamento do metabolismo animal, mas que não são sintetizadas por estes organismos.

Ou são sintetizadas em quantidades inadequadas para atender as suas funções vitais.

Consequentemente, as vitaminas devem ser obtidas da dieta.

Grande parte das vitaminas funciona como coenzimas ou cofatores enzimáticos, mas algumas funcionam como hormônios (vitamina D) ou participam diretamente de catálises sem a ação de proteínas (vitamina E).

Você sabia?

O nome vitamina foi dado por Casimir Funk, em 1911. Ele isolou um composto cristalino do material extraído da casca do arroz, utilizado para curar uma doença de pombos denominada polineurite. A este composto deu o nome de vitamina em virtude de ser considerada uma substância vital e possuir a característica química de amina. Esta vitamina, hoje em dia denominada vitamina B1, foi apenas a primeira de uma série de 13 compostos que se descobriu que os seres humanos e muitos animais não são capazes de sintetizar, sendo indispensáveis na alimentação, mesmo que em doses diminutas, para garantir a realização de várias reações bioquímicas, além de serem agentes de patologias diversas quando há uma carência nutricional.

Popularmente, as vitaminas são conhecidas como compostos energéticos e sinônimo de saúde e vigor físico.

Independente de seu caráter obrigatório na alimentação, é importante esclarecer que as vitaminas atuam principalmente como cofatores de reações bioquímicas e não como substrato das reações.

E apesar de algumas possuírem papel fundamental no processo de estabilização de radicais livres (vitaminas C, E e A), logo importantes como atenuantes do processo de envelhecimento celular e os processos relacionados aos radicais livres, a maioria das vitaminas possui ação terapêutica inespecífica a sua ação biológica.

As vitaminas são classificadas como hidrossolúveis ou lipossolúveis, de acordo com a sua solubilidade em água, o que determina como são absorvidas, transportadas, armazenadas e eliminadas pelo corpo.

Assim, vitaminas lipossolúveis são aquelas solúveis em gorduras (lipídios).

Sua absorção depende da presença de gordura na dieta e de bile para serem absorvidas no intestino delgado.

São transportadas no sangue ligadas a proteínas carreadoras específicas e podem ser armazenadas em quantidades significativas no fígado e no tecido adiposo (gordura), funcionando como reservas.

Como são armazenadas, o consumo excessivo (especialmente via suplementos) pode levar a acúmulo tóxico (hipervitaminose).

São vitaminas lipossolúveis a Vitamina A, Vitamina D, Vitamina E, e Vitamina K.

Já as vitaminas hidrossolúveis são solúveis em água e absorvidas diretamente no intestino delgado.

Circulam livremente no plasma sanguíneo e não são armazenadas em grandes quantidades (exceto a B12 no fígado).

O excesso é geralmente excretado pela urina.

Porém, doses mega suplementares podem causar efeitos adversos.

São vitaminas hidrossolúveis o Complexo B (Tiamina/B1, Riboflavina/B2, Niacina/B3, Ácido Pantotênico/B5, Piridoxina/B6, Biotina/B7, Folato/B9, Cobalamina/B12) e Vitamina C (Ácido Ascórbico).

Cada vitamina desempenha papéis bioquímicos específicos e insubstituíveis.

Você sabe quais?

Coenzimas no metabolismo energético

Principalmente as vitaminas do complexo B.

A Tiamina (B1) é parte essencial da coenzima TPP (pirofosfato de tiamina), crucial para a descarboxilação do piruvato no ciclo de Krebs, a principal rota de produção de energia (ATP) na mitocôndria.

A falta de B1 compromete gravemente a geração de ATP.

A Niacina (B3) forma as coenzimas NAD+ e NADP+, fundamentais em inúmeras reações de oxirredução envolvidas na quebra de carboidratos, gorduras e proteínas para obtenção de energia.

Antioxidantes

A Vitamina E (tocoferol) é o principal antioxidante lipossolúvel das membranas celulares.

Neutraliza radicais livres (espécies reativas de oxigênio – EROs) que, em excesso, danificam lipídios, proteínas e DNA, contribuindo para o envelhecimento e doenças crônicas.

A Vitamina C regenera a Vitamina E oxidada, trabalhando em sinergia.

Síntese de colágeno e tecido Conjuntivo

A Vitamina C é uma cofator essencial para as enzimas prolil e lisil hidroxilase, que estabilizam a molécula de colágeno.

Sem ela, o colágeno é defeituoso, levando à fragilidade capilar, má cicatrização e sintomas do escorbuto.

Saúde óssea

A Vitamina D promove a absorção intestinal de cálcio e fósforo.

Níveis adequados são cruciais para a mineralização óssea.

A deficiência causa raquitismo (crianças) e osteomalácia/osteoporose (adultos).

Já a Vitamina K é cofator para a enzima gama-glutamil carboxilase, que ativa proteínas envolvidas na coagulação sanguínea, por exemplo protrombina, e na mineralização óssea por exemplo osteocalcina.

Visão

O retinaldeído (derivado da Vitamina A) é o componente chave da rodopsina, o pigmento fotossensível presente nos bastonetes da retina, essencial para a visão em condições de baixa luminosidade (visão noturna).

Síntese de DNA e divisão celular

O Folato (como THF – tetrahidrofolato) e a Vitamina B12 (como metilcobalamina) são cruciais para a síntese de nucleotídeos (blocos construtores do DNA e RNA) e para a metilação adequada.

Deficiências levam à anemia megaloblástica (glóbulos vermelhos imaturos e grandes) e defeitos no tubo neural em fetos.

Função nervosa

A Vitamina B6 (piridoxal fosfato) é cofator na síntese de neurotransmissores como serotonina, dopamina e GABA.

Já a Vitamina B12 é vital para a manutenção da bainha de mielina que isola os neurônios.

Deficiências podem causar neuropatias e alterações cognitivas.