As lacraias, popularmente chamadas de centopeia, frequentemente são confundidos com piolhos-de-cobra.

Apesar de pertencerem ao mesmo grupo, são de classes distintas.

Os piolhos-de-cobra pertencem à classe Diplopoda (miriápodes inofensivos e detritívoros), enquanto as lacraias integram a classe Chilopoda (miriápodes venenosos e predadores).

As lacraias são animais caçadores noturnos muito rápidos e têm o corpo adaptado para se esconder em frestas, onde ficam durante o dia.

Podem construir galerias subterrâneas ou transitar pelo sistema de esgoto.

Em áreas urbanas são facilmente encontradas em jardins, lixões ou mesmo no interior de residências.

Em geral, são pequenas, medindo cerca de 5 cm, mas em algumas regiões podem chegar a mais de 25 cm de comprimento.

Tem o corpo formado por 21 segmentos, cada um com um par de patas pontiagudas.

Em sua cabeça situam-se duas antenas e olhos.

Embaixo da cabeça possuem um par de forcípulas (ferrões venenosos) que funcionam como pinças capazes de inocular veneno.

O último par de patas não serve para locomoção, e sim como órgão sensorial e de captura de alimentos.

Quando esse órgão pressente ou toca em uma presa, usa-a para segurar com força e todo corpo da lacraia se dobra para trás.

Aí, então, ela injeta o veneno que paralisará ou matará a presa, que depois será ingerida aos pedaços.

São animais onívoros capazes de predar pequenos animais como grilos, baratas e minhocas.

Espécies maiores, como a Scolopendra gigantea,  podem se alimentar também de vertebrados como lagartixas, pequenos roedores, serpentes e até filhotes de pássaros.

Como se reproduzem?

A lacraia fêmea estimula o macho tateando com suas antenas o dorso de seu corpo.

Por sua vez, o macho produz uma teia onde deposita seu espermatóforo (bolsa contendo esperma).

A fêmea coleta esse espermatóforo com sua abertura genital e o esperma é transferido para bolsas seminais dentro de seu corpo.

A fecundação só ocorre no momento em que os ovos são depositados.

A fêmea cuida dos ovos por mais de 15 dias, até o momento em que os filhotes se dispersam.

Importância ecológica

As lacraias, assim como as aranhas e os escorpiões, são importantes controladores populacionais, especialmente de insetos.

Além disso, como são animais que podem se alimentar de outros já mortos e restos de alimentos, são importantes agentes decompositores.

Importância para saúde pública

Embora possam causar acidentes por possuírem glândulas de veneno, o veneno das lacraias é muito pouco tóxico para o homem.

Apesar de existirem muitas lendas a respeito desse animal, não há, no Brasil, relatos comprovados de morte nem de envenenamentos graves em acidentes com lacraias.

A maioria dos acidentes por lacraias pode acontecer durante trabalhos no jardim ou durante manipulação e transporte de material estocado há muito tempo onde o animal estava escondido.

O quadro não é grave, variando de acordo com o número de picadas e da hipersensibilidade ao veneno por parte da vítima.

A picada causa dor local, que pode permanecer por algum tempo, mas na maioria dos casos não resulta em maiores complicações.

Os sintomas são: dor forte e inchaço (edema) no local da picada.

Em acidentes com lacraias grandes também podem ocorrer febre, calafrios, tremores e suores, além de uma pequena ferida.

Em caso de acidente com Lacraias procure atendimento médico e não realize procedimentos caseiros.

Embora o veneno das lacraias não seja muito perigoso para o ser humano, caso surjam outros sintomas além de dor local, procure orientação médica.

Mantenha o local da picada o mais limpo possível.

Lave o local da picada com água corrente e sabão neutro.

Não beba álcool.