Quando falamos em florestas a maioria das pessoas pensam em algo distante de sua realidade, do seu dia-a-dia.

Muita gente acha que floresta é só a Amazônica ou a Atlântica e que as discussões que envolvem sua preservação dizem respeito apenas aos proprietários de terras.

Mas  florestas estão mais perto do que você imagina.

Seja aquela reserva de área verde do seu bairro, o bosque da sua cidade ou parques ecológicos.

Uma floresta, de maneira geral e simples, pode ser compreendida como um sistema natural dominado por espécies arbóreas, com diversas espécies vegetais arbustivas e herbáceas e habitada por diferentes espécies animais, formando uma estrutura complexa (ecossistema formado por solo, plantas e animais).

As florestas podem ser referidas tanto como um bioma, quanto como um ecossistema dependendo da abrangência em que elas forem consideradas.

Mas o que a floresta tem a ver como nosso cotidiano?

Por que as florestas são importantes?

As florestas são essenciais à vida desempenhando inúmeras funções.

Antes de falarmos sobre as funções e valores das florestas vale lembrar que existem as florestas naturais ou heterogêneas  e as florestas plantadas ou homogêneas ou os ditos reflorestamentos.

Na primeira situação, são florestas estabelecidas naturalmente.

Esse tipo de floresta tem uma maior diversidade de número de espécies, com várias formas de vida (epífitas, lianas, ervas, arbustos e árvores), com plantas de várias tamanhos e em várias idades, e o espaçamento entre elas também é variável.

Já as florestas plantadas são estabelecidos por total interferência do homem, do começo ao fim.

São, normalmente, compostas por uma ou duas espécies nativas ou exóticas.

As árvores apresentam a mesma idade e eventualmente o mesmo espaçamento.

Importância ambiental

Solo

As árvores de uma floresta protegem o solo do impacto direto da água das chuvas, evitando os problemas de erosão.

A erosão acarreta desprendimento e arraste do solo.

Além de causar grandes buracos, velam os nutrientes do solo, bem como substâncias tóxicas, como defensivos agrícolas utilizados na agricultura.

Tudo o que escorre em uma erosão pode ser levado para fontes hídricas.

A vegetação ainda protege o solo da ação direta dos raios solares e dos ventos.

As raízes das árvores impedem também a compactação dos solos, uma vez que elas aumentam o seu espaço poroso.

Recursos Hídricos

florestasAs florestas cumprem um nobre e vital papel para a humanidade:

Disponibilizam água continuamente e com qualidade.

Ao evitarem a erosão impedem ou diminuem a contaminação e assoreamento dos rios.

Além disso elas são capazes de regular a vazão dos rios, evitando as enchentes.

Como isto acontece?

As raízes das árvores e a serrapilheira mantêm os nutrientes e sedimentos no solo, como uma barreira mecânica.

Essa barreira impede que enxurradas contaminem as nascentes de água, rios, e lagoas.

E mais, a vegetação das florestas, facilita a infiltração gradual e contínua de água no solo.

Infiltração de água que escorre pelos troncos e folhas, abastece e armazena água no solo, no lençol freático e nas nascentes.

Isso contribui para garantir o fornecimento de água ao longo de todo o ano.

Essas mesmas árvores são importantes por sombrearem os corpos d’água reduzindo a evaporação causada pelo sol e o aquecimento excessivo da água.

Isso melhora a condição de manutenção das algas e de plantas aquáticas, além da fauna aquática.

Paralelamente, muitos peixes se alimentam de frutos das árvores da mata ciliar.

Fauna

A floresta é a casa, o habitat dos animais.

Os animais e a floresta vivem em processo típico de “mutualismo”.

Enquanto a floresta lhes fornece alimento e abrigo para proteção e procriação, eles, em troca, participam de processos básicos fundamentais para a manutenção de florestas maduras e para a recuperação de fragmentos de vegetação.

Os insetos, as aves e os morcegos são importantes no processo de polinização e fertilização das flores.

Inúmeros outros animais são igualmente imprescindíveis na dispersão de sementes, conduzindo-as para locais distantes da planta mãe.

Entre esses animais estão os mamíferos, como muitos morcegos frugívoros, cutia, cachorro-do-mato, macacos e lobos-guará, já que se alimentam basicamente de frutos.

As grandes dispersoras, ainda, são as aves que se alimentam de frutos, geralmente inteiros, eliminando assim a semente, ainda íntegra através das fezes ou por meio da regurgitação, como os tucanos e os araçaris.

Outros comem a polpa e jogam a semente fora.

Há ainda aqueles que deixam o fruto ou a semente cair durante o transporte de um local de pouso para outro, como as gralhas.

Essa ligação entre as plantas e os animais às vezes é tão grande que, em alguns casos as sementes, após passarem pelo intestino dos animais, podem ter acelerado o seu processo de germinação e, em alguns casos, podem até quebrar sua dormência.

A capivara (herbívoro que come talos e folhas), gatos-do-mato, jaguatirica (os mamíferos carnívoros no exato sentido da palavra), cervo (mais herbívoro do que eventualmente frugívoro) não podem ser considerados como dispersores, mas, a seu modo, também têm um papel no equilíbrio da floresta.

Os carnívoros, por exemplo, controlam as populações de animais que podem tornar-se predadores da vegetação caso suas populações aumentem muito.

Filtragem de material particulado e absorção de CO2 e outros gases

Em nossa atmosfera são emitidos vários tipos de gases.

O CO2 é o principal, decorrente da queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural) por automóveis e fábricas.

Outros gases como o ozônio (O3), metano (CH4), os de compostos sulfurosos, compostos nitrogenados, entre outros, vêm contribuindo com o efeito estufa.

As florestas, sejam naturais ou plantadas, utilizam o carbono da atmosfera para realizar a fotossíntese.

Estudos vêm sendo feitos para averiguar se os reflorestamentos e as florestas naturais podem se mostrar eficientes no chamado sequestro de carbono, que resumidamente é o uso das florestas para a absorção do CO2.

Os estudos ainda são incipientes, pois entender e avaliar como se dá o dito balanço da quantidade de CO2 absorvido na fotossíntese e liberado na respiração, é tarefa dispendiosa.

Mas se deposita uma boa esperança nas florestas.

Clima

As florestas têm relações com o clima de um determinado local ou mesmo com o de uma região mais abrangente.

As florestas funcionam como reguladoras climáticas, minimizando os extremos de temperatura, ou seja, evitando a ocorrência tanto de temperaturas muito elevadas, quanto muito baixas.

Como?

As temperaturas não se elevam ao extremo, primeiramente em decorrência da sombra da vegetação.

O que contribui também pelo aumento da umidade dentro da floresta.

Temperatura e umidade é causado pela evapotranspiração gradual e contínua ocorrida pelas folhas nas copas e pela serrapilheira.

A evapotranspiração auxilia na formação de nuvens, onde o vapor d’água pode condensar-se e ocasionar as chuvas.

As árvores ainda fazem o papel de quebra-vento, pois diminuem a velocidade dos ventos mais próximos ao solo, conservando novamente um maior grau de umidade e diminuindo a incidência de geadas.

Importância econômica

As florestas plantadas normalmente nos abastecem de madeira, que chamamos de produtos madeireiros ou madeiráveis.

As florestas naturais são protegidas por lei, o que significa que para o seu corte total ou para exploração parcial de seus produtos madeireiros e/ou não-madeireiros, deve-se ter o licenciamento ambiental cedido pelo IBAMA ou órgão ambiental estadual.

Quando da intenção de uso parcial dos recursos da floresta, este poderá ser feito apenas através dos ditos planos de manejo sustentável (que também devem ser aprovados pelo IBAMA ou órgão ambiental estadual).

O que significa que se deve planejar a exploração, especificando o que e o quanto será retirado, de forma que a floresta tenha a capacidade de reposição, permitindo-se o usufruto dos produtos da floresta continuamente.

Produtos madeireiros

A madeira pode ser utilizada de diversas formas, como madeira serrada, na forma de compensados ou aglomerados, para a movelaria.

É utilizada na construção civil, construção rural, construção naval, lenha (fonte calorífica para padarias, fábricas de cerâmicas, olarias, pizzarias, etc.), para a fabricação de papel, entre outros.

Pense em quantas situações a madeira está presente em nossas vidas.

Produtos não-madeireiros

São aqueles advindos de fonte não-lenhosa.

Há vários exemplos como:

  • os frutos com propósito alimentar (pitanga, guabiroba, caju, coco-da-bahia, acaí, pequi, cacau),
  • as sementes (araucária, castanha-do-pará, castanha-da-praia, caju, chichá),
  • as folhas, com função alimentar como o palmito (que é o conjunto de folhas bem novas do palmiteiro e da pupunha, por exemplo)
  • as folhas com função terapêutica (goiaba, guaco, espinheira-santa, erva-mate),
  • fungos comestíveis (cogumelos),
  • raízes,
  • resinas,
  • gomas (angicos, jatobá),
  • óleos (canela-sassafrás, peroba, babaçu),
  • ceras (carnaúba),
  • látex (seringueira, pau rosa),
  • o tanino, que é um composto utilizado para o curtimento de couro (angicos).

A floresta também é fonte de outros produtos medicinais, como o mel, o própolis, a casca do barbatimão e do Cumaru.

Várias outras plantas de aplicação:

  • forrageira (genipapo),
  • cosmética (jaborandi, andiroba),
  • condimentar (aroeira-vermelha, aroeira-salsa, pimenteira-de-macaco, pimenteira-brava) e
  • ornamental (bromélias, orquídeas, samambaias, várias espécies arbóreas), também podem ser citadas.

Renda alternativa

As florestas plantadas ou aquelas exploradas sob manejo sustentável constituem atividade econômica alternativa.

Muitas vezes ocupando áreas menos produtivas da propriedade e sendo conduzidas em períodos livres entre os trabalhos nas demais culturas.

Ecoturismo

Uma das necessidades básicas para esta atividade é a existência de áreas naturais conservadas.

Ou ao menos áreas em recuperação, como é o caso de “ex-pedreiras”.

As florestas funcionam como atrativo tanto para os interessados em maior contato com a natureza quanto apenas pelo seu valor paisagístico.

O ecoturismo possui, em última análise, função de proteção ambiental, pois esta fonte de exploração econômica deve seguir preceitos em que a atividade traga um mínimo de impacto à natureza.

Além de possibilitar a educação ambiental.

Funções sociais e de bem-estar

Educação ambiental

A floresta, bem como outros tipos de ecossistemas, são muito bem vindas para as atividades educacionais.

Ao percorrer trilhas o educando passa a conhecer melhor a floresta pelos sentidos, seja pela visão, tato, olfato, audição e também pelo paladar.

Um embasamento teórico, somado a brincadeiras que estimulem os cinco sentidos, mais a “contação de histórias”, podem sensibilizar as pessoas sobre como a natureza funciona.

E assim despertar um cidadão que passa a aprender a respeitar o meio natural e contribuir para a sua manutenção, o que indica, no final das contas, respeito ao próximo e às gerações futuras!

Bem-estar físico e mental

O bem-estar físico advém, além de outras meios, também da qualidade ambiental.

O bem-estar mental é relacionado ao lazer que o meio natural traz como alternativa.

Parques municipais, por exemplo.

Bem como ao visual obtido nas paisagens naturais, na arborização urbana, no paisagismo urbano ou rural.

O que você prefere para se sentir em harmonia e menos estressado?

Uma rua barulhenta e movimentada, com concreto por todos os lados, ou uma paisagem natural, cheia de belas plantas, com morros e com o “barulho” da água e dos pássaros?

Cachoeira boca da onça, Bonito, MS