Pesquisadores da Universidade do Novo México vem publicando resultados a cerca de uma vacina que seria capaz de reduzir o colesterol.
Os cientistas testaram com sucesso em camundongos uma vacina que protege os altos níveis de colesterol acumulados nas artérias.
Toda a ideia pode parecer um pouco estranha, já que vacinas são geralmente utilizadas contra patógenos.
Mas os pesquisadores descobriram como usar o sistema imunológico para parar o colesterol ruim – também conhecido como colesterol de lipoproteínas de baixa densidade (LDL).
A vacina “ensina” o sistema imunológico a combater a anemia que impede o esvaziamento natural de LDL do sangue.
Isso significa que a vacina induz os anticorpos contra uma proteína alvo que é produzida pelas proteínas endógenas do corpo.
A vacina, de nome AT04A, provoca a inibição da enzima PCSK9 (pró-proteína convertase subtilisina/Kexin tipo 9).
Já existem terapias aprovadas que visam o PCSK9 com anticorpos, mas esses geralmente são colocados nos pacientes em vez de ter o corpo humano produzindo.
Mas o que é PCSK9?
Como já dito é uma enzima que, nos seres humanos, é codificada pelo gene PCSK9.
Esse gene codifica uma pró-proteína convertase pertencente à subfamília proteinase K da família subtilase secretora.
A proteína codificada é sintetizada como um zimogênio solúvel, que sofre processamento autocatalítico intramolecular no retículo endoplasmático.
Isso significa que, é uma proteína secretora hepática que atua como um regulador negativo de LDL-R bloqueando a reciclagem do receptor para a superfície celular.
Essa proteína tem um papel fundamental na regulação da homeostase do colesterol.
Como funciona a vacina
Os experimentos foram feitos com ratos geneticamente modificados e alimentados com alimentos de estilo ocidental para induzir colesterol alto.
Essa vacina se trata de uma terapia imunológica.
O LDL-C no plasma é principalmente removido da circulação quando interage com os receptores LDL (LDL-R) que são abundantemente expressos em hepatócitos.
Após ligação LDL-R, LDL-C ocorre a endocitose e sofre catabolismo lisossômico.
Após este processo, o LDL-R é reciclado de volta à superfície celular.
A indução de respostas de anticorpos contra um auto-antígeno, como o PCSK9, está aparentemente limitada pelos mecanismos de tolerância das células B.
Essas células eliminam, inativam ou alteram a especificidade de células B potencialmente auto-reativas.
A. Tratamentos com estatinas para baixa do colesterol; B. Tratamento com a enzima PCSK9
Resultados obtidos até agora
O AT04A reduziu a quantidade total de colesterol nos ratos testados em 53%.
O dano de aterosclerose diminuiu 64% e os marcadores biológicos da inflamação dos vasos sanguíneos foram reduzidos em 21-28% em comparação com ratos não vacinados.
A redução dos níveis de colesterol total foi significativamente correlacionada com a concentração induzida de anticorpos.
Acredita-se que os anticorpos induzidos causaram a redução do colesterol e também são responsáveis pela redução do desenvolvimento da aterosclerose.
Se a vacina for capaz de replicar os mesmos efeitos benéficos em seres humanos, isso pode levar a terapias efetivas duradouras que só precisam que os impulsionadores anuais permaneçam em plena potência.
Testes humanos estão atualmente investigando a segurança e a viabilidade do AT04A em humanos.
A chegada da vacina no mercado levará ainda uns 6 anos, para que se conclua todos os testes.
O que é colesterol?
Colesterol é um álcool monoídrico não saturado.
É produzido naturalmente e obtido a partir de alimentos.
Isso significa que, altos índices de colesterol podem ser genéticos, pela alimentação e vida sedentária, ou ambas as causas.
O colesterol é importante porque faz parte da constituição da membrana que reveste as células dos tecidos e constitui matéria prima para a fabricação dos ácidos biliares, hormônios e vitamina D.
Colesterol é tudo igual?
Nós temos dois tipos de colesterol: o HDL e LDL.
HDL
O chamado colesterol bom, remove o excesso do colesterol no sangue reduzindo o risco de formação das placas de gordura.
Quanto mais alto seus níveis, melhor.
Índices baixos de HDL aumentam o risco de desenvolvimento de doenças cardíacas, como o infarto do miocárdio.
LDL
O colesterol ruim é responsável pela formação de placas de gordura.
O excesso que não é eliminado pelo fígado fica depositado na parede das artérias, o que prejudica a passagem de sangue e aumenta o risco de infarto, derrame cerebral e entupimento das artérias nas pernas.
Níveis desejáveis
Colesterol total (HDL+LDL): menor que 200mg/dL
LDL: Menor que 100 mg/dL
HDL: Maior que 40mg/dL (homens) e maior que 50mg/dl (mulheres)
Atualmente, medicamentos como estatinas podem ser usados para baixar o colesterol LDL, mas eles devem ser tomados diariamente e, embora geralmente sejam bem tolerados, podem causar efeitos colaterais adversos em algumas pessoas.
Os compostos de redução de colesterol aprovados mais recentemente têm curta duração, resultando em reaplicação frequente e altos custos.
Para quem quiser ler mais sobre a pesquisa dessa vacina pode ver aqui e aqui.
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